Da tempo, lo stereotipo popolare del “man flu” suggerisce che gli uomini tendano a esagerare la gravità dei sintomi influenzali. Tuttavia, una recente indagine condotta dalla Memorial University di Newfoundland, pubblicata sul British Medical Journal, ha cercato di approfondire questa percezione comune. I risultati di tale ricerca propongono una spiegazione biologica, indicando che la differenza nella percezione dei sintomi potrebbe non essere una semplice esagerazione, ma una reazione fisica dovuta a una minore efficacia del sistema immunitario maschile di fronte ai virus influenzali.
La ricerca in questione ha rilevato che gli uomini manifestano una risposta immunitaria meno efficace rispetto alle donne quando vengono attaccati dai virus influenzali, il che porta a sintomi percepiti come più severi. Questa osservazione è in linea con precedenti studi, come quello del 2008, che avevano già messo in luce una maggiore forza immunitaria nelle donne. Le donne, infatti, tendono a produrre un numero superiore di anticorpi e possiedono più cellule “natural killer”, grazie alla presenza di un cromosoma X aggiuntivo, che le rende più abili nel combattere le infezioni virali. Inoltre, è stato evidenziato che gli uomini hanno una probabilità maggiore di necessitare di ricovero ospedaliero a seguito di complicanze influenzali. Il dottor Kyle Sue, autore principale dello studio, ha sottolineato l'ingiustizia nel deridere gli uomini per il loro modo di affrontare la malattia, affermando che la loro reazione non è una messa in scena, ma il risultato di una reale inferiorità immunitaria.
Le ragioni dietro questa disparità immunitaria non sono ancora del tutto chiare, ma si ipotizza un ruolo significativo degli ormoni. Si pensa che gli estrogeni nelle donne possano offrire un effetto protettivo contro i virus influenzali, mentre il testosterone negli uomini potrebbe avere l'effetto opposto, indebolendo le difese immunitarie. Nonostante ciò, alcuni esperti suggeriscono che, sebbene la durata della malattia sia comparabile, la "sindrome da uomo malato" o "man flu" possa intensificare la percezione dei sintomi negli uomini. Ciò suggerisce che, al di là delle differenze biologiche, anche la componente psicologica e la percezione soggettiva del dolore e del malessere possano giocare un ruolo importante.
In conclusione, la ricerca offre una nuova prospettiva sullo stereotipo del “man flu”, suggerendo che la maggiore sofferenza percepita dagli uomini durante l'influenza potrebbe avere solide basi biologiche, legate a differenze nella risposta immunitaria e all'influenza ormonale. Questo non solo contribuisce a una comprensione più profonda delle dinamiche di genere nella salute, ma invita anche a riconsiderare i preconcetti sulla reazione maschile alla malattia.