Explorez la splendeur mystique du Chaos de Montpellier-le-Vieux, une merveille naturelle où les légendes prennent vie.
Une Merveille Sculptée par la Nature : L'Origine du Chaos de Montpellier-le-Vieux
À proximité de Millau, se déploie un vaste et impressionnant labyrinthe de roches, reconnu comme le plus grand d'Europe. Ce lieu, d'une beauté saisissante, évoque les vestiges d'une civilisation antique dont les structures auraient été englouties par la nature. Pourtant, aucune main humaine n'a jamais œuvré à la création de ces formations s'étendant sur 120 hectares. Il s'agit du Chaos de Montpellier-le-Vieux, un site extraordinaire dont l'histoire géologique remonte à environ 170 millions d'années. À cette époque, une mer tropicale peu profonde recouvrait la région, et l'accumulation de squelettes de coraux et d'organismes marins a donné naissance à d'épaisses couches de calcaire dolomitique. Par la suite, d'intenses mouvements tectoniques, liés à la formation des Alpes et des Pyrénées il y a 100 millions d'années, ont fracturé ces roches et soulevé les plateaux calcaires. L'érosion, processus millénaire, a ensuite modelé le paysage : l'eau de pluie, légèrement acide, a pénétré les fissures, dissolvant progressivement le calcaire et créant un vaste réseau de grottes souterraines. En surface, le vent et le gel ont continué à sculpter ces blocs monumentaux, aboutissant au paysage chaotique et captivant que l'on admire aujourd'hui.
Les Contes et Croyances Anciennes Associés au Labyrinthe Naturel
Avant que le site ne soit exploré scientifiquement, les habitants l'appelaient “Lou Clapas Viel”, qui signifie en occitan “le vieux tas de pierres”. Les bergers qui guidaient leurs troupeaux à travers ce dédale rocheux croyaient que cet endroit était habité par des créatures mystiques telles que des fées et des sorcières. Des récits populaires racontaient même que ces structures avaient été édifiées par des géants avant d'être réduites en ruines par une force maléfique. Pendant des siècles, la superstition était si forte que rares étaient ceux qui osaient s'aventurer dans ce labyrinthe naturel, réputé être le domaine des loups. De loin, ces formations rocheuses ressemblent étonnamment aux vestiges d'une ancienne ville, alimentant ainsi toutes sortes de légendes sur leur origine mystérieuse. C'est Édouard-Alfred Martel, pionnier de la spéléologie moderne, qui nomma le site “Montpellier-le-Vieux” pour le distinguer de la ville de Montpellier, déjà surnommée “Lou Clapas”. En quatre jours, du 11 au 14 septembre 1884, Martel cartographia avec enthousiasme cette “Acropole des Cévennes”, la décrivant comme l'une des cités de rochers les plus remarquables au monde.
Le Chaos de Montpellier-le-Vieux : Une Scène Mémorable du Cinéma Français
Les passionnés de cinéma reconnaîtront sans doute ces remarquables formations rocheuses, car c'est ici que le réalisateur Gérard Oury a tourné plusieurs scènes de son film culte "La Grande Vadrouille" en 1966. L'emblématique arche de la Porte de Mycènes, en particulier, a servi de décor à la séquence mémorable où Louis de Funès se hisse sur les épaules de Bourvil, tous deux déguisés en soldats allemands. Cette scène, devenue l'une des plus emblématiques du cinéma comique français, a grandement contribué à la notoriété de ce site spectaculaire auprès du grand public, le film ayant attiré plus de 17 millions de spectateurs dans les salles françaises.
Découverte et Aventure au Cœur de la Cité de Pierres : Itinéraires et Activités
Aujourd'hui, le Chaos de Montpellier-le-Vieux est aménagé pour offrir une expérience de visite riche et accessible. Cinq parcours balisés, dont la durée varie de 1 à 3 heures de marche, permettent d'explorer ce labyrinthe naturel en toute sécurité. Pour ceux qui préfèrent une approche plus détendue, un petit train vert propose une balade commentée de 50 minutes au cœur du site, offrant des informations précieuses sur son histoire et sa géologie. Les plus audacieux pourront s'initier à la via ferrata, un itinéraire combinant parcours souterrain et aérien, ponctué de quatre tyroliennes qui offrent des vues panoramiques imprenables sur les Grands Causses. Le site propose également des jeux de piste, une manière ludique et respectueuse de découvrir ce lieu inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le tout en sensibilisant les visiteurs à la préservation de cet environnement exceptionnel.
Informations Pratiques pour Votre Visite de la Cité de Pierres
La Cité de Pierres vous ouvre ses portes du 4 avril au 1er novembre 2026. Les tarifs d'entrée sont de 14,80 € pour les adultes et de 9,80 € pour les enfants (de 5 à 18 ans), tandis que l'accès est gratuit pour les moins de 5 ans. Le billet inclut l'accès aux balades balisées, à la visite en petit train, aux jeux de piste, au mini-accrobranche et aux espaces zen, garantissant une journée riche en découvertes et en divertissements. Un parking est disponible sur place, et le site est en grande partie accessible aux personnes à mobilité réduite. Pour de plus amples informations, vous pouvez consulter le site officiel lacitedepierres.com.