Il film 'Rental Family – Nelle vite degli altri', diretto da Hikari e co-sceneggiato con Stephen Blahut, si è guadagnato un posto tra i dieci migliori film dell'anno secondo il National Board of Review. L'interpretazione di Brendan Fraser, vincitore dell'Oscar e già protagonista in opere come 'The Whale' e 'Killers of the Flower Moon', è un elemento di spicco. La pellicola, dopo essere stata presentata al TIFF di Toronto, alla Festa del Cinema di Roma e al Tokyo International Film Festival, sarà distribuita nelle sale italiane a partire dal 19 febbraio 2026 da Searchlight Pictures.
La trama segue Phillip Vandarploeug, un attore statunitense trasferitosi a Tokyo, che si trova in un momento di difficoltà professionale. Accetta così un ruolo insolito e moralmente ambiguo: lavorare per un'agenzia di "parenti a noleggio", interpretando familiari per persone sconosciute. Inizialmente perplesso, Phillip si adatta al suo nuovo impiego grazie alla guida del titolare, Shinji. Nel corso del suo lavoro, l'attore inizia a provare sentimenti genuini, vedendo il confine tra finzione e realtà sfumare. Questo accade, ad esempio, quando impersona il padre assente della piccola Mia, la cui madre desidera iscriverla a una prestigiosa scuola, o quando veste i panni di un giornalista che intervista Kikuo Hasegawa, un anziano attore affetto da demenza.
Come osserva Shinji nel film, il Giappone è un paese che può lasciare un occidentale con più interrogativi che risposte, e lo stesso si può dire del cinema giapponese. 'Rental Family' affronta il fenomeno delle agenzie di "parenti a noleggio", una realtà diffusa in Giappone dagli anni '80, con circa 300 aziende attive oggi. Queste agenzie forniscono attori per colmare lacune emotive o supportare le persone in situazioni sociali imbarazzanti, come cene con suoceri o altre circostanze che generano disagio. Il film riesce a esplorare questa tematica complessa con grande rispetto e delicatezza, evitando stereotipi e offrendo una prospettiva autentica sulla cultura giapponese. L'interpretazione di Brendan Fraser è fondamentale per la riuscita della pellicola, che non solo commuove, ma offre anche una profonda riflessione sulla vita e sulle connessioni umane.
Il punto di vista del film si evolve, partendo dalla solitudine di Phillip nel suo piccolo appartamento, dove osserva le vite degli altri. Con il suo primo incarico significativo come "americano triste", scopre che aiutare gli altri a trovare la felicità lo fa sentire meno solo. La regia di Hikari ci immerge nella quotidianità giapponese, mostrando cerimonie e momenti di vita, mentre il protagonista supera la sua iniziale freddezza. Il film suggerisce che conoscere ciò che è diverso ci permette di specchiarci in esso e di comprendere meglio noi stessi. Propone inoltre una visione del divino più inclusiva e meno conflittuale, invitando a una maggiore partecipazione e responsabilità verso ciò che ci circonda. 'Rental Family' è una pellicola divertente, tenera e ben realizzata, una vera perla che offre una lezione di vita e di condivisione, un autentico "feel-good movie" di grande qualità.
Questo film offre una narrazione che, pur affrontando un tema specifico della società giapponese, risuona universalmente con l'esperienza della solitudine e della ricerca di appartenenza. L'arte di "noleggiare" le relazioni mette in luce la fragilità delle connessioni umane moderne e la profonda necessità di autenticità. La maestria di Hikari nel bilanciare delicatezza e incisività, unita alla performance di Fraser, rende "Rental Family" un'opera che invita alla riflessione, ma anche all'empatia. È un'opportunità per il pubblico di confrontarsi con le proprie idee di famiglia, amicizia e la vera essenza della felicità, in un mondo in cui le apparenze possono spesso nascondere complesse realtà emotive.